Если палеонтологи правы, то следы, обнаруженные в Китае, принадлежат крупнейшей троодонтиде из когда-либо обнаруженных: в длину от кончика носа до кончика хвоста она могла достигать 5 метров, а высота ее бедра могла быть ~1,9 метра. Рисунок с сайта newscientist.com

Троодонтиды — семейство плотоядных динозавров, состоящее в основном из довольно мелких по меркам мезозойской эры хищников. Но как среди дромеозаврид появился свой ютараптор, так и среди троодонтид, похоже, не обошлось без «суперраптора» — по крайней мере, так считает международная группа исследователей, описавшая загадочные 36-сантиметровые следы хищного динозавра, найденные на юго-востоке Китая. Новый ихнотаксон получил название Fujianipus yingliangi: по оценкам ученых, ящер мог достигать 5–6 метров в длину. Если они правы, то этот динозавр вполне мог составить конкуренцию крупным тероподам и быть одним из доминирующих хищников своей экосистемы.

Динозавры-«рапторы» — представители клады дейнонихозавров (Deinonychosauria), приходящиеся близкой родней птицам, — долго время были известны как сравнительно некрупные хищники. Даже описанный в 1969 году дейноних (Deinonychus antirrhopus), один из крупнейших представителей клады, достигал лишь 3,4 метра в длину и веса до 100 килограммов — то есть, делая поправку на длинный хвост, был не крупнее современного африканского страуса (см. картинку дня Дейнонихи против тенонтозавра).

Открытие новых видов — ютараптора, австрораптора, ахиллобатора и дакотараптора (см. картинку дня Гигантский раптор), каждый из которых был около 5 метров в длину, несколько расширило взгляды на эволюцию дейнонихозавров. Однако все четыре вида-великана принадлежали к одному семейству — дромеозавридам, поэтому возник закономерный вопрос: а что, среди других дейнонихозавров крупных хищников так и не появилось?

Как выяснилось в дальнейшем, не совсем. Сюрприз преподнесли троодонтиды, семейство сравнительно мелких хищников, большая часть представителей которого была не крупнее индюшки (Тамарро из семейства троодонтид рос гораздо быстрее других птицеподобных динозавров, «Элементы», 12.03.2021). Сначала в 2017 году была описана латенивенатрикс (Latenivenatrix mcmasterae, в переводе с латыни — «скрытая охотница»), троодонтида размером с дейнониха, жившая около 75,5 миллиона лет назад на территории Канады. А совсем недавно на позицию «крупнейшей троодонтиды» был выдвинут еще один кандидат, населявший юго-восточную часть современного Китая примерно 96 миллионов лет назад. Правда, у новичка есть проблема: если канадской троодонтиде приписывается целый ряд фрагментов скелета, включая части черепа, конечностей, позвоночника с ребрами и таза, то от китайского гиганта остались лишь отпечатки лап в окаменевшей грязи — ихнофоссилии (см. картинку дня Ихнофоссилии: окаменевшие следы).

До нынешнего года латенивенатрикс (Latenivenatrix mcmasterae) считалась крупнейшей троодонтидой. При этом некоторые исследователи полагают, что на самом деле такого рода не было и остатки принадлежат другим представителям семейства (T. Cullen et al., 2021. Anatomical, morphometric, and stratigraphic analyses of theropod biodiversity in the Upper Cretaceous (Campanian) Dinosaur Park Formation). Рисунок © Fred Wierum с сайта en.wikipedia.org

В палеонтологии такие ситуации далеко не редки: от многих ископаемых таксонов сохранились только следы и продукты их жизнедеятельности, включая отпечатки, следы передвижения, норы, копролиты и так далее. В китайской провинции Фуцзянь, в местечке Лунсян, где в 2020 году нашли следы динозавров, около 240 отпечатков оказались распределены по территории размером с хоккейную площадку: в среднем меловом периоде там по илистому речному берегу бродили ящеры разных видов.

Одиннадцать следов из Лунсяна определенно принадлежат дейнонихозаврам: лишь у этих ящеров из трех пальцев ноги только два, пальцы III и IV, касались земли. На пальце II был крупный коготь — дейнонихозавры вели себя как кошки, поднимая коготь над землей и сохраняя его острым. Предположительно, позже их манеру ходьбы повторили нелетающие хищные птицы фороракосы (Судя по следам, гигантские нелетающие фороракосы были отличными бегунами, «Элементы», 10.10.2023).

A — местонахождение Лунсян в провинции Фуцзянь. B — схема участка со следами динозавров. C — прорисовки найденных следов дейнонихозавров (L — следы левой лапы, R — правой). Рисунок из обсуждаемой статьи

Что любопытно, палеонтологи выделили два типа окаменевших следов, различающихся как по размеру, так и по форме. Шесть следов принадлежат ихнотаксону Velociraptorichnus; как можно догадаться из названия, они приписываются сравнительно мелкой дромеозавриде вроде монгольского велоцираптора. Средний размер отпечатка — 10–12 сантиметров, пять следов формируют дорожку, а еще один изолирован. Часть отпечатков явно не сохранилась или была перекрыта следами других динозавров, а их сравнительно плохая сохранность затрудняет отнесение к конкретному ихновиду.

Другие пять отпечатков заметно крупнее: они входят в одну следовую дорожку длиной 14,3 метра, но явно сохранившуюся не полностью, так как между первым и вторым следом — почти 9,6 метра! Средняя длина отпечатка — 34–39 сантиметров, средняя длина шага — 128 сантиметров, что указывает на довольно крупное животное. Поскольку следы морфологически отличаются от всех ранее описанных ихнородов, на их основании ученые выделили новый ихнотаксон — фуцзянипус (Fujianipus yingliangi), то есть «нога из Фуцзяня».

Сравнение следов дейнонихозавров из Лунсяна (A и B) с другими следами дейнонихозавров. Обратите внимание на отпечатки под номерами A, C, D, I, K и O: разная длина опорных пальцев указывает на предполагаемую принадлежность этих следов троодонтидам, а не дромеозавридам. Цифрой II обозначаются отпечатки второго пальца ноги, несущего крупный коготь. Рисунок из обсуждаемой статьи

Исходя из формы следов — два расходящихся пальца разной длины, подушка пятки пропечатана слабо, — исследователи пришли к выводу, что следы принадлежат не дромеозавриде, а троодонтиде: у дромеозаврид оба опорных пальца примерно равной длины и отпечатываются параллельно друг другу. По этой же причине сомнительно, что меньшие следы из Лунсяна были оставлены молодыми особями фуцзянипуса: скорее всего, в этой местности совместно проживали некрупные дромеозавриды и крупные троодонтиды, занимавшие разные экологические ниши.

Исходя из ранее предложенных схем расчета высоты бедра дейнонихозавра на основе длины его стопы (это соотношение составляет 4,32 для дромеозаврид и 5,47 для троодонтид) и скорости передвижения динозавра на основе высоты бедра и длины шага, ученые попытались выяснить, насколько быстры были дейнонихозавры, оставившие следы в Лунсяне. Высота бедра меньшей дромеозавриды составляла около полуметра, а высота бедра фуцзянипуса — более полутора метров (от 156 до 193 сантиметров, в зависимости от пропорций). Так что следы вряд ли «запечатлели» ящеров в рывке за добычей: оба двигались со скоростью около 7,5 километра в час — примерно как человек на пробежке.

Судя по прочим следам в Лунсяне, фуцзянипус сосуществовал со множеством других видов динозавров — орнитоподов, тероподов и зауроподов. Поскольку ко времени жизни фуцзянипуса аллозавроиды, ранее доминировавшие среди плотоядных динозавров, уже вымирали, а будущие «короли динозавров», тираннозавроиды, были пока еще сравнительно невелики, фуцзянипус, чья длина могла достигать 5–6 метров, вполне мог выполнять роль крупного хищника. Впрочем, как и прочие «гигантские рапторы», он вряд ли задержался на этой позиции надолго: тираннозавроиды с их более массивными черепами лучше подходили на роль убийц гигантских динозавров, тогда как дейнонихозавры всё же «делали» ставку на скорость и ловкость — качества, плохо вяжущиеся с большими размерами.

Источник: Lida Xing, Kecheng Niu, Martin G. Lockley, Anthony Romilio, Ke Deng, W. Scott Persons. Deinonychosaur trackways in southeastern China record a possible giant troodontid // iScience. 2024. DOI: 10.1016/j.isci.2024.109598.

Анна Новиковская